46. 多分自分たちは、それほど仲が良いわけではなかった。 仕事も一緒で、学校も一緒で。それはどこか息が詰まった。 互いに深く干渉することは無い。それが、表面上は上手くやることの秘訣のようであった。 そして、ずっと自分たちは「特別」だった。 スポットライトも、センターのポジションも。 自分たちの後ろで先輩が踊ってもなんら疑問を抱かなかった。 だって自分たちは「特別」だから。 （でも簡単に振り落とされる） （同じグループにいながら、ぼくたちはずっとライバルだったのかもしれない） どうしてこんなことになったんだろう。 「何とか言えよ！何してんだよ！何考えてんだよ！！」 普段穏やかな感情を持ち合わせ、滅多に声を荒げない薮が光の胸倉を掴んで揺さぶる。 どうしてこの状況で泣けるのか、光には不思議で仕方が無かった。 「――何も分かってないのは、薮の方だよ」 「なっ…、」 いや、そんなことは無いと光は思う。 薮だって分かっている、ちゃんと理解している。 だからこんなことを言うのだろう。 「そうじゃないか。薮だって分かってんじゃん」 「えっ…」 だからなのだと、光は息を吸った。 「薮、トッツーのこと見捨てたんじゃん」 「――ッ！」 あの時、光が戸塚に銃口を向け撃ち放ったとき。 それでもすぐに薮は光のところへと戻った。戸塚を助けようとはしなかった。 その行動が意味することなんて、一つしかない。 「…だ、だって…、あれはもう…トッツーは…」 「死んだから？死んだって、思ったんだ？確認したの？薮の手は、いっこも汚れてなかったよね」 あそこで仮に薮が戸塚を助けたところで、そう遠くない未来にその行為は無意味に変わる。 ペア以外の誰かを助けることに、意味は無い。 ペア以外の誰かを殺すことだけに、意味があるのだ。 それを全部分かっているくせに、と光は薮を睨みつける。 「な、に言って…」 「分かってんだよ。薮は、分かってるくせに、全部俺のせいにするんだ」 「…光…」 薮は光の憧れだった。幼い頃見た彼の姿は今でも褪せることは無い。 だからこんな姿を見たくなくて、認めたくなくて、ずっとここまで来てしまった。けれども。 変えられるはずだった。何もかも。でも何一つ変わることは無かった。 多分自分だって「全部薮のために」などという恩着せがましい台詞を吐くつもりはない。 生きたいのは自分の意思だ。誰かを守ろうとか、誰のためだとか、そういうものは結局言い訳にしかすぎないのだ。 罪を犯した自分への、逃げ道でしかない。 でも、 それでも、 「全部…今までのこと全部…俺のせいなのかよ…」 止めて欲しかった、なんて今更そんな子どものようなことを言いたくない。 それにもし止められていたら、もう生き残ってはいないことくらい光は理解していた。 殺戮を繰り返したことを、全て責任転嫁するつもりは無かった。 ただほんの少しでいいから認めて欲しかった。 誰でもない彼に。 薮の鼓動はドキドキと激しく打たれ、光の言葉を聴くたびに耳を塞ぎたくて仕方が無かった。 だってそんなもの全て認められるわけも無かった。 冷たくなった太陽と翔央。自分が見捨てた戸塚。目の前にいる、光。 口ばかりで何を言おうとも、光を止めたことは無かった。 そこまで光を責めるのなら、自分の命を何故投げ出さなかったのか。 いつだって薮は光のことを止めることは出来た。命を引き換えにすれば、それは簡単なことなのだ。 それをせず光るばかりを責める自分は何なのだろうと薮は思う。 結局自分の手を汚さずに生きたいだけなのではないのかと思う。 それは、どんな誰よりも、一番卑怯な立場なのだ。 「…ごめ、ん…」 薮が謝罪を口にすれば胸の痛みはいっそう増した。 今ここで、認めるのは。自分自身の愚かさだった。 「ごめん、ごめん、…ッ…光、ごめんっ…」 搾り出されるような言葉に光は「謝らないでよ…」と呟いた。 「謝らないでよ…、謝られたって、俺どうしていいかわかんないじゃん…」 これはチャンスなのだとゲームが始まったとき、確かに光は思った。 けれども、今はどうだろう。 そこまでして、掴んだ勝利で、見える未来は何だというのか。 そして、何が見えるのか。 そして、何が見たいのか。 かさりと足音が聞こえて薮と光は振り返る。 血に濡れた彼を見て、最後の相手だと確信した。 「裕翔…」 中島と山田。 生きるのか、死ぬのか。殺すのか、殺されるのか。 その選択も判断もこれで終わる。 光は二人の姿を見て咄嗟に掌で銃を握りしめた。 やはり、全ては自分の所為で薮の所為なんかじゃないと、確信した。 next