23. 血に濡れた二人の姿に橋本は呆然とした。 もう一回、目を開けて。一緒に話して、遊んで。 そんなことが、無理だなんて。 「…うそ…」 「嘘じゃないよ」 深澤が持っていた手裏剣を取り上げ、ハンカチで血を綺麗に拭き取ると知念はポケットにしまった。 後から取り出し深澤を殺めた二枚目の血濡れた手裏剣は、そのまま橋本に向ける。 「橋本君の方が『嘘』だよ」 「…え…」 知念の黒い瞳は澄んだ色をしていた。 同い年だということを忘れそうな子どものような瞳。 「どっちかしか生きられないのに、何で仲良くするの」 亀井も似たようなことを言っていたと、橋本はボンヤリと思った。 「…、だって…」 もしかして自分が間違っているのだろうか。 こうやって二人を殺した知念が正しいのだろうか。 「よっぽど橋本君の方が酷いって思う」 「そんな…」 動揺を露わにする橋本を知念は嘲笑する。 「それとも信用させといて後で殺す作戦？橋本君、そーゆう、趣味？」 人が裏切られた瞬間のあの顔はたまらないよねぇ、と知念は無邪気に笑って、橋本はカッと頭に血が上った。 何で。そんなこと全然思ってないのに。 何で。そんなこと言われなくちゃいけないの？ 「…ッふざけんなよ、知念ッ！」 落ちていたスタンガンを取り上げ、ヴンッとスイッチを入れる。 途端、知念はビクリと身体を揺らし怯えた顔つきになった。 「…ぁ、…ごめん、なさい…」 一歩二歩と橋本に怯えるように後ずさりをする。 手裏剣は、ぽたりとその場に直ぐに落とされた。 突然態度を変えた知念に戸惑った橋本はピタリと動きを止める。 「やだっ…ゴメンナサイっ、だから殺さないで！」 キンッと耳を突くような大きな声を上げられ、思わず橋本は眉を寄せた。 何だってそんな大声、と橋本が口を開きかけた瞬間、知念はバタバタと走り出し逃げ出した。 「…は…？」 走った知念の小さな背中を遠くに見て、やがて二人に増えるまで橋本は見続けた。 あれは京本？と首をかしげて、一体知念に何が起こったのか理解出来なかった。 けれども橋本は直ぐに理解することになる。 「…ハッシー…？」 聞きなれた声を聞いて、橋本は振り返る。 「…高木…くん…！」 自分を探して戻ってきてくれたのだろうか。 そのことが嬉しくて安心して、橋本は笑みを浮かべて振り返る。 大変だったんだよ、高木君。 いっぱい、色んなことがあって、悲しいことがあって。 高木君、聞いてよ、高木君。 「…高木君…」 「…ッ…！」 しかし高木は橋本の予想を反して身体を遠のかせた。 「……？」 高木のことが理解できなくて、橋本は口を少しだけポカンと開かせた。 キッと強く睨む高木の視線に橋本は困ったように眉を寄せる。 「それ、…全部ハッシーがやったのかよ」 全部って何。 今の橋本は、スタンガンを構えている。 ついさっき、知念を怒鳴りつけた。許しを請う知念の言葉は辺りに響いていた。 足元には血濡れた手裏剣と深澤と亀井の身体。 あ、と橋本が青ざめ更に高木に近づこうとしたが、高木は橋本からまた一歩遠のいた。 そんな。 そんな、こんなことって。 「待って、ねぇ、まって…たかきく、」 「近寄んじゃねぇよ…ッ…」 冷たい高木の声が橋本の耳に響いて橋本は泣きたくなった。 そんな、だって。 こんなの、うそなのに。 ぜんぶ、ぜんぶ、うそなのに。 「お前何考えてんだよ！」 橋本は声も出せずに首を振ったが、高木が信じるわけも無かった。 完全に橋本を受け入れようとしない、強い拒絶。 「お前それで知念も殺そうとしたのかよ！」 全部、全部知念の計算通りだ。橋本の肩越しに知念は近づく高木を見たのだ。 だから知念は、と橋本は絶望感にかられた。 疑いに満ち溢れた高木の目は橋本を責める。 やだやだやだやだ。 なんでなんでなんでなんで。 そんな目で見ないで。 「ハッシーマジ意味分んねーよ、何考えてんだよ！」 「だから、これは…」 「何が違うんだよ、言ってみろよ！」 「これは、だから、知念が、」 真実を伝えようと、信じて欲しいと橋本は必死で口を開く。 知念が。そう聞いた高木はそれこそ信じられないとうように眉を寄せた。 そして、呆れたような溜息をついた。 「…はぁ？知念のせいにするわけ？」 「知念のせい、って…」 「お前、ホント最低だな」 「…さいてい…？」 「マジ見損なった。ハッシー、そんな奴だって思わなかった」 「…、みそこなった…？」 高木の冷めきった視線が、橋本に向けられた。 そして。 「お前なんか、もう友達でもなんでもねーよ」 ぷつん、と橋本の中で何かが切れた瞬間だった。 持っていたスタンガンのスイッチを入れて、ただ一目散に高木に向かい突き立てた。 高木この言葉は聞こえなかった。ただ無心に、高木の自由を奪うことだけを、橋本は考えていた。 やがて麻痺した高木の身体はその場に沈む。 「…っ、は…」 はっしー、と全身が痺れ声を出せなくなった高木を橋本はジッと見つめる。 それでいい。 自分を拒絶する言葉なんて、聞きたくないから。 「高木君」 スタンガンを傍らに置き、高木の首に橋本は手をかける。 グッと力を入れると、高木の目がビクッと揺れて大きく開く。 「たかきくん」 ねーねー、遊ぼう。 生きている理由は、そこには無かった。 【橋本良亮・高木雄也・亀井拓・深澤辰哉　死亡】 next