0. 多分、誰よりも深く眠っていた。 目が覚めるとそこには、いつもの見慣れた光景が広がっていた。 多くの同性の背中はいつだって見てきた、そのものだった。 けれども今は何かが違う。 それは今まで感じたのことの無い雰囲気で、異様なまでの空気が辺りを包む。 今となってはどうして、自分が最後まで眠っていられたのかも理解出来ない。 静かなはずなのにざわざわと、心臓が鳴り響く。 ある小説が流行ったのだと、少し年の離れた友達が言っていた。 それはあまりに残忍な内容で、しかしそれが若者に受け入れられて社会現象にまでなったという。 どの時代もそういう「ワカモノ」は変わらないのだと思った。 黒の表紙に赤い文字で包まれる、分厚い、不気味な本。 あんな厚さは読めないな、と敬遠した。 ただ、それだけのはずだったのに。 それだけというのなら、今自分に付いている銀色の首輪は何だというのだろうか。 孤島。古びた木造校舎。目の前に並ぶ迷彩服とスーツの大人たち。 「ゲーム」の説明として放たれる言葉も台詞もどこか演技のようで。 まるで実感は無かった。夢のようだった。 けれどもライフルの先は全て自分たちに向けられている。 「偽物だろ、どうせ」と誰かが呟くと、威嚇されるように天井にライフルが発砲される。 乾いた音。白い煙。木片がパラパラと落ちて、それ以降誰も何も喋らなくなった。 一人ずつ名前が呼ばれる。 聞き慣れた名前が次々に上げられる。 「終わり」への「始まり」なのだと。 ただその実感だけが、身体を支配して。 next